秦始皇统一中国之后，为了显示其至高无上的权威，命令当时的著名玉工孙寿为其刻制了一枚玉玺。在秦始皇之前，“玺”和“印”本来没有什么尊卑之分，但秦始皇规定，以后只有自己的印才能称为“玺”，这也就是以后“玺”为皇帝专用的由来。但是，这枚象征皇权、堪称无价之宝的的国玺随着后来的历史更替，最后竟不知流落何方。传国玺的下落，也成了一个谜。

除了象征皇权之外，传国玺的珍贵还在于它的质料。它是用闻名天下的各和氏璧制成的。那么，和氏璧又是从哪来的呢？

据史书记载，在春秋时期，有一个名叫卞和的楚国人，一天他在荆山砍柴时，偶然看到一只美丽的凤凰落在一块青石上面，久久不肯离去。古老相传“凤凰不落无宝之地”，卞和意识到这可能是一块宝石。为了表示自己的忠心，卞和把这块“宝石”献给了当时的楚王——楚厉王。但是当时宫中的玉匠认为这只是一块普通的石头，于是楚王大怒，命人砍掉卞和的左脚，并把他赶出楚国，以示惩罚。但是卞和坚信这块石头是块宝玉，于是几年后，楚厉王病死，他的儿子楚武王继位，卞和瞅准机会又去献宝，但那位玉工仍然认为这只是一块顽石，结果卞和的右脚也被砍掉了。但他依然没有死心。

又过了几十年，武王因病去世，他的儿其子文王继承了王位，此时的卞和还想去献宝，无奈自己已经垂垂老矣，而且行动很不方便。眼看自己的愿望无法实现，卞和便怀抱着玉石每日痛哭，到后来眼泪哭干了，眼睛都往外滴血，引得好多人围观。楚文王听说后，便派人把卞和接来问道：“你欺骗了先王，难道你不服吗？”卞和答道：“我并非因为被砍掉双脚而痛哭，这块宝玉被误认为石头，我被被当作欺君之臣，这才是伤心的原因。”文王听后，让玉工把石头剖开，不出卞和所料，果然得到了一块洁白无瑕、光润晶莹的宝玉。后业来，文王又命令玉工将其雕刻成了一块玉璧。因是卞和所献，便取名为“和氏璧”。此后，玉中极品和氏璧一直为历代楚王所拥有。

公元前333年，楚国吞并了越国，楚威王将和氏璧赏赐给了在消灭越国时立下了汗马功劳的相国昭阳。不久，在一次宴会上，和氏璧不翼而飞。国宝的不翼而飞这件事震惊了楚国上下，虽然楚王曾下令在全国范围内搜寻，但最终仍然没有发现和氏璧的下落。

负荆请罪

过了50多年，一度销声匿迹的和氏璧突然在赵国出现，并被当时的赵惠文王强行夺进宫中。据说，这是一个名叫缪贤的宦官花5000两黄金从一名外地客商手中购得。

很快，赵王得了和氏璧的消息传遍了天下，秦国国君秦昭王也对这件稀世之宝产生了觊觑之心，于是派人出使赵国，说希望用15座城池来换取和氏璧。赵王明知秦王想强取豪夺，但由于惧怕秦国势力强大，不恨敢得罪秦王，只好派蔺相如持和氏璧出使秦国。蔺相如不辱使命， 这就成就了那段慕名的“完璧归赵”。自此后，和氏璧更成了人人都想得到的无价之宝。

和氏璧完好无缺的回到了赵国之后，立了大功的蔺相如并没有居功，最后感动了老将廉颇，二人同心协力，使得赵国又得以延续了几十年。但是到公元前228年，在秦王远交近攻的策略下，势单力孤的赵国还是被强大的秦国吞并，亡国之君赵幽王把和氏璧献给了秦王。虽然秦始皇最终兼并了六国，统一了天下，使得和氏璧没有旁落，但是自此以后，关于和氏璧的记载便踪迹全无了，这也是很多人都相信传国玉玺正是用和氏璧改制而成的原因。公元前219年，秦始皇乘龙舟行至洞庭湖时，忽然风浪骤起，龙舟将倾，秦始皇忙听从方士之言将玉玺抛入湖中，以求神灵镇遏风浪。8年后，一位从关东来的使臣夜间过华阴平舒道时，突然有人手持一物拦住使臣说：“吾为遗滈池君，明年祖龙死。”使臣示解其意，再欲细问时，那人放下手中之物便不见了。使臣一看，原来是秦王的玉玺。就这样，玉玺失而复得。秦始皇本想将此传国玉玺代代相传，但他没想到秦朝只历二世就亡国了。与此同时，这枚象征着无上权威的玉玺便成了历代帝王争夺的对象。

秦失其鹿，天下共逐之，一时间，群雄四起，战事频仍。秦末，本为泗水亭长的刘邦首先攻入咸阳，被迫投降的秦王子婴将传国玉玺献给了刘邦。公元前202年，刘邦打败了霸王项羽的刘邦，在群臣的“劝说”下建立了到汉朝，传令将秦王玉玺作为“国玺”代代相传，这就是传国玉玺的由来。

及至西汉末年，出身外戚的王莽并掌握了政权，的王莽毒死了汉平帝后，立了一个公两岁的宗室子婴为皇太子，自己操纵朝政。按说，王莽也该满足了。但是，他还想当皇帝，于是，他便派他的堂弟王舜去长乐宫孝元太后处索取传国玉玺。孝元太后早已看出了王舜索要传国玉玺的政治阴谋，但是不交出来的话便会有杀身之祸，于是她骂道：“得此亡国玺，看尔兄弟有何好下场！”，并取出和氏璧往地上一摔。孝元太后本想把玉玺摔碎，谁知只摔掉了一个角，王莽篡权后又命令玉匠把传国玉玺摔缺的一个角用黄金镶补，这也就是 人们所说的“金角玉玺”的由来。新朝灭亡王莽死后，传国玉玺又归于光武帝刘秀，并代代相传。直到东汉末年时，十常待作乱时，汉少帝夜出北宫时失掉了传国玉玺，不知所踪。

公元192年，关东同盟军各方势力共同讨伐董卓。一天深夜，长少太守孙坚在洛阳城内巡视，忽然发现城南一口水井中光芒四射。孙坚命令亲兵下井打捞，从井中捞出一宫装妇人的尸体，其颈下有一锦囊，内有一外扣金锁的朱红木匣。打开木匣，里面是一方纯白无瑕、宝光闪烁的玉玺，而且该玺上雕五龙，旁缺一角用黄金镶补。孙坚一看，便知道这是失传的传国玉玺，于是他便命夫人吴氏收藏起来。后来孙坚在岘山之战中阵亡，其妻吴氏又被袁术所擒,，玉玺也落入袁术之手。袁术死后，几经辗转，传国玉玺为曹操所得，曹操又将其献给了汉献帝。

曹操死后，其子曹丕以魏代汉，作为皇权的象征，国玺再次归于曹家。

但不久后，玉玺又落入了司马氏手中。西晋未年，战事频仍，玉玺也在五胡十六国之间不断易主。及至后来，玉玺被东晋征西将军谢尚购回，献给晋穆帝，经宋、齐、梁、陈四朝，到公元589年，为隋文帝杨坚所获。隋朝灭亡后，隋炀帝皇后萧氏携其孙杨正道逃往突厥避难，并且带走玉玺。没有传国玉玺，李渊只得另铸玉玺，并改称“御玺”。玄武门之变后，太宗李世民又自刻御宝玺，并加刻“皇帝景命，有德者昌”八字，以应“受命于天，即寿永昌”八字之说。直到贞观四年，萧氏与杨正道来归，玉玺才终为唐太宗所得。唐朝末年，玉玺被朱温所得。朱温所建后梁灭亡后，玉玺归后唐所有。公元936年，石敬塘勾结契丹耶律德光进攻洛阳，后唐废帝李从坷见大势已去，便与家人登玄武楼自焚而死，传国玉玺从此也不知所踪。

但有关传国玉玺的故事却并没有结束。在后来的宋、元、明、清各朝，均有真真假假的“传国玺”横空出世。

据史料记载，宋太祖陈桥兵变后仅获了得两方后周印玺，并未得到传国玉玺。直到宋哲宗绍圣三年（公元1096年），咸阳人段义在河南获得一方“色绿如兰，温润而泽”的玉印。

经当时地翰林学士蔡京及其他十三位官员鉴定，此玉为失踪已久的传国玺。靖康之变后，此玺又为金国所得。

元朝时也有传国玺出现。

据《元史》记载，至元三十一31年（公元1294年）正月，已故太师木华黎之孙拾得家见人手持一块玉石求售，玉石光彩夺目，呈青绿色，方圆四寸，上刻八奇古篆文，后经监察御史杨恒等人鉴定，竟是秦以后世代相传的传国玉玺。后来，这枚玉玺随着北退的元顺帝流落到了漠北，再一次不知所踪。

在明朝时，相传有一个牧羊人在草原放牧时发现了一块精美的玉印，他认定这是个宝物，便将它献给了元顺帝的后人博硕克图汗，但此消息被成吉思汗的嫡系后裔林丹汗得知，他用武力将其将其夺来，据为己有。后此玉玺又被皇太极用武力夺去，但皇太极发现玺上刻的是“制诰之宝”，而并非秦始皇的传国玉玺。但是皇太极为了宣扬自己是“天命所归”，对外合依然宣称获得了传国玉玺，并随即改“金”为“清”，建立了满清帝国。后来，这枚假传国玉玺一直为清朝历代皇帝保存，即使是被赶出皇宫的溥仪，他临走时也没有忘记带走这枚象征着封建皇权的“制诰之宝”。

直到现在，传国玉玺的身归何处也一直是很多人关心的事情话题。那么，和氏璧到底流落到何处呢？对于传国玉玺的下落，可谓众说纷纭，主要以下几种：

第一种说法是，传国玉玺早已随着李从坷化为灰烬了。但有专家指出，如果用来雕刻传国玉玺的确系和氏璧的话，那么传国玉玺应当能耐1300多度的高温，一般的大火是烧不坏的。

第二种说法认为，传国玉玺并没有并没有作为传国玉玺流传后世，而是被作为随葬品埋在了骊山。如果真是这样的话，将来有朝一日发掘秦始皇的陵墓，我们还有可能一睹传国玉玺的真面目。

第三种说法认为，传国玉玺可能是在秦末战争中丢失或者被项羽掠夺而去，而刘邦称帝时的玉玺并非秦始皇的传国玉玺，也许玉玺藏在项羽的都城彭城，或者遗落在了垓下。相对于前两种说法，有学者还找出了证据：，据《晋书》、唐徐令信著《玉玺谱》记载，玉玺“色绿如蓝，温润而泽”，很明显玉玺为蓝田玉所制。而据古籍记载，和氏璧乃是白玉无疑。也就是说，刘邦没有得到传国玉玺，就找了一块上等蓝田玉，仿制了一枚传国玉玺。对于诸如“明年祖龙死”之在的传说，我们大可不必在意，但是对于一些正史，我们就不得慎重考虑了。从这一观点来看，秦始皇有没有用和氏璧改制传国玉玺都是一个疑问。

那么，到底传国玉玺究竟是否用和氏璧雕制的呢？到底传国玉玺现在何处呢？对此，我们认为，传国玉璧极有可能已经随着李从柯的自焚而损毁或流落于民间，但这也只是笔者的猜想而已。也许有一天，它会不期然地再次出现在人们的面前。