棉口蛇也被称为水莫卡辛。

从在圣经中扮演夏娃诱惑者的主角到在哈利波特的书籍和电影中经常出现，蛇以恐惧和尊重的故事滑入世界神话和流行文化。

自从它们出现以来的 1.3 亿多年里，蛇已经进化成一种高度多才多艺的脊椎动物，能够直上爬、在水中飞奔，在某些物种中甚至可以飞行——所有这些都没有四肢。将这种机动性与全球存在和有时致命的咬合相结合，蛇很快就会成为神话。

在本文中，我们将揭开它们的神秘面纱。您将了解蛇如何四处游荡，它们如何杀死和吃掉猎物，以及它们如何求偶和繁殖，沿途注意一些迷人的物种。

蛇基础知识

已知的蛇有 2,700 种，爬行动物都具有以下特征：

• 他们有瘦弱的、线性的和没有四肢的身体。
• 它们是肉食者（食肉动物）。
• 它们是冷血动物（变温动物），这意味着它们的内部温度会随着环境温度的变化而变化。

蛇看起来像没有腿的蜥蜴是有原因的——这两种爬行动物组成了有鳞目，分为蜥蜴亚目 Sauria 和蛇亚目Serpentes（或Ophidia）。由于它们的长形，蛇的器官呈线性排列，但在其他方面与包括人在内的其他脊椎动物的器官相似。头部包含骨骼包裹的大脑和感觉器官，蛇几乎拥有人类的所有感官——但有一些有趣的修改：

• 听觉——虽然蛇没有像人一样的外耳，但空气中的声波会撞击它们的皮肤，并从肌肉传递到骨骼。当声音到达颅骨下方的耳骨时，它会向内耳发送振动，声音由大脑处理。
• 视觉- 蛇看不到颜色，但它们的眼睛配备了一组光接收器：提供低光但模糊视觉的视杆和产生清晰图像的视锥细胞。眼睛的复杂性因物种而异，因为它们的生活方式不同。例如，主要生活在地下的蛇的眼睛较小，只能处理明暗，而生活在地面上并靠视觉捕猎的蛇则具有水晶般清晰的视觉和良好的深度感知。一些物种，特别是蟒蛇和蟒蛇，有第二个视觉工具：它们头上的坑状器官可以看到周围环境中的热源，就像红外线护目镜一样——这是夜间捕猎温血动物的有效能力。
• 气味——像人类一样，蛇将空气中的气味吸入鼻孔，通向嗅觉室进行处理；但是蛇也有一个辅助系统。当一条蛇轻弹舌头时，它正在收集气味颗粒，以转移到口腔顶部的两个充满液体的囊——雅各布森的器官——通向第二个更小的嗅觉室。舌头仅用于协助此过程；蛇没有味觉。

的消化道运行几乎身体的整个长度，并且包括口，食道，胃，小肠，大肠和肛门-所有伸缩性消化猎物比蛇的直径大（参见馈送部分）。当蛇的嘴满了时，它必须将气管（呼吸管）伸到食物下方并向外伸出以保持呼吸。蛇没有像人一样的横膈膜，所以它们通过缩小胸腔将空气排出，然后再次扩大以产生真空以吸入空气来使空气进出肺部循环空气。在每个呼吸周期后，蛇都会经历呼吸暂停- 呼吸停止 - 持续几秒钟到几分钟。为了处理氧气，所有的蛇都有一个拉长的右肺；许多人的左肺也较小，少数人甚至沿气管有第三个肺。

二头蛇

双头蛇不像神话中可怕的多头怪物，更像是连体双胞胎。在母蛇体内，胚胎开始分裂以产生同卵双胞胎，但这个过程并没有结束，蛇的一部分分裂了，其他部分连在一起。

与神话中的生物多头使它们变得更加危险不同，双头蛇很少在野外生存。有两个脑袋，感觉是重复的：当它们感觉到猎物时，两个脑袋会为谁吃掉它而争吵。更糟糕的是，如果一个头闻到另一个头上的食物气味，它会试图吃掉另一个头。

蛇形结构与生长

响尾蛇（又名“有角响尾蛇”）

蛇的长度从 4 英寸（10 厘米）到超过 30 英尺（9 米）不等。数百个微小的椎骨和肋骨跨越这个距离，并通过复杂的肌肉系统相互连接，创造出无与伦比的灵活性（参见“四处走走”部分）。一个非常有弹性的皮肤附着在肌肉上，上面覆盖着由角蛋白制成的鳞片——与人类指甲的物质相同。鳞屑由表皮（皮肤的外层）产生。随着蛇的生长，它的鳞片的数量和图案保持不变，尽管蛇的鳞片在它的一生中会脱落很多次。

与人不断地将磨损的皮肤切成小块不同，蛇在称为蜕皮的过程中将所有鳞片和外皮全部脱落。当皮肤和鳞片开始因时间或受伤而磨损时，表皮开始产生新细胞，将旧皮肤与正在发育的内层分开。新细胞液化，使外层变软。当外层准备好脱落时，蛇会用嘴的边缘摩擦坚硬的表面，例如岩石，直到外层开始围绕头部向后折叠。它继续刮擦和爬行，直到完全没有死皮。蜕皮过程大约需要14 天，在几天到几个月后重复进行。

像人一样，蛇会快速生长直到成熟，这可能需要一到九年的时间；然而，它们的增长虽然在成熟后大大放缓，但从未停止。这是一种称为不确定增长的现象。根据种类的不同，蛇可以活 4 年到 25 年以上。

蛇运动

蛇敏捷的关键——数百个椎骨和肋骨——与其运动的关键：腹鳞密切相关。这些特殊的矩形鳞片排列在蛇的下侧，与肋骨的数量直接对应。腹鳞的底部边缘就像轮胎上的胎面，抓住表面并推动蛇前进。

蛇有四种基本的运动方式：

• 蛇形- 这种 S 形运动，也称为波动运动，被陆地和水中的大多数蛇使用。从颈部开始，蛇收缩肌肉，将身体从一侧推到另一侧，形成一系列曲线。在水中，这种运动很容易推动蛇向前，因为每次收缩都会推动水面。在陆地上，蛇通常会在表面找到阻力点——比如岩石、树枝或凹痕——并用它的鳞片一次性推动这些点，将蛇向前推。 以岩石为阻力点的斑点响尾蛇
• Sidewinding - 在阻力点很少的环境中，蛇可能会使用蛇形运动的变化来绕过。收缩肌肉并甩动身体，响尾蛇创造了只有两个与地面接触点的 S 形；当它们推出时，它们会横向移动。侧旋蛇的大部分身体在移动时都离开了地面。
• 毛毛虫- 一种慢得多的运动方法是毛毛虫或直线运动。这种技术也将身体收缩成曲线，但这些波浪要小得多，而且上下弯曲，而不是左右弯曲。当蛇使用毛毛虫运动时，每条曲线的顶部都被抬离地面，因为底部的腹鳞推动地面，产生类似于毛毛虫行走时的波纹效果。
• Concertina - 以前的方法适用于水平表面，但蛇爬升使用Concertina技术。蛇将头部和身体前部沿着垂直表面延伸，然后找到一个用腹鳞抓住的地方。为了更好地抓握，它会将身体中部卷成紧绷的曲线，在拉动背部的同时抓住表面；然后它再次向前跳跃，寻找一个新的地方来抓住它的鳞片。

蛇能飞吗？ 蟒蛇：丛林之王

有五种不同种类的“会飞”的蛇。这些有毒的树栖蛇发现于斯里兰卡和东南亚。

它们悬挂在高高的树枝上，然后在空中摆动。然后他们通过加宽许多肋骨来压扁身体，并使用左右的 S 形运动来保持自己在空中。这些蛇不能向上飞，但可以滑翔很远的距离。

现存最重的蛇也是最多产的游泳者之一。的水蟒，其可重达550磅（250千克），并测量在直径大于12英寸（30厘米），通常生活在南美洲的丛林附近缓慢移动的河流和沼泽。它大部分时间都在水中度过，在那里它的移动速度比在陆地上快得多，利用其强大的肌肉通过蛇形运动推动自己在水中前进。

像鳄鱼一样，蟒蛇的眼睛和鼻孔位于头顶，因此它可以看到猎物和呼吸，同时将身体的其余部分隐藏在表面之下。当它完全进入水下时，蟒蛇可以屏住呼吸长达 10 分钟。这些蛇也在水中交配和分娩（参见蛇的性别部分）。为了喂食，无毒蟒蛇使用收缩来窒息并经常淹死猎物（参见喂食部分）。

蛇消化：蛇吃什么

虽然蛇类寻找和捕捉猎物的方法不同，但所有蛇的进食方式基本相同。它们惊人的可张开的下颚使它们能够捕食体型更大的动物——并将它们整个吞下。人类的上颚与颅骨融合在一起，因此无法移动，而蛇的上颚则通过肌肉、韧带和肌腱连接到脑壳上，使其具有一定的前后和左右移动能力。上颌骨通过方形骨与下颌骨相连，其作用类似于双关节铰链，因此下颌骨可以脱臼，使嘴巴张开150度。. 此外，构成颌骨两侧的骨骼不像人的下巴那样在前面融合在一起，而是通过肌肉组织连接在一起，使两侧分开并相互独立移动。当蛇遇到比头部大的猎物时，所有这些灵活性都会派上用场——它的头部可以伸展以容纳它。

一旦蛇准备好吃东西，它就会张大嘴巴并开始用下颚在猎物上方“行走”，因为它向后弯曲的牙齿咬住了动物——下颚的一侧拉入，而另一侧向前移动下一口。这条蛇用唾液浸湿猎物，最终将其拉入食道。从那里，它利用肌肉同时压碎食物并将其推入更深的消化道，在那里分解以获得营养。

即使拥有所有这些优势，吃活的动物也可能是一个挑战。正因为如此，一些蛇已经发展出在吃掉猎物之前将毒液注入猎物以杀死或制服动物的能力。一些毒液甚至可以启动消化过程。使用这种有效工具的蛇必须有一种同样有效的方式将毒物带入动物系统：尖牙。

在上颚的前部或后部，毒蛇有两颗锋利的牙齿，它们被挖空以让毒药通过。一旦蛇发动攻击，将这些牙齿插入猎物体内，毒液就会从每只眼睛下方的腺体挤压到毒液导管中——在那里它会通过更多的腺体，释放出被认为使毒液更有效的化合物——并通过毒液管排出在獠牙中。

在无毒的大蟒蛇中，牙齿是静止的；在有长（有凹槽）尖牙的蛇中，不使用时牙齿会向后折叠到嘴里——否则，蛇会刺穿自己的嘴巴底部。

尽管仅占所有蛇类五分之一的毒蛇种类都有自己的特殊酿造方法，但以下是在蛇毒中发现的三种最重要的毒素类型：