草原田鼠和山地田鼠的差异不在于激素表达上,而在于激素受体的表达方式。这些受体本身就是基因的产物。
两个物种的受体基因在本质上完全相同,但是位于基因上游的启动子区域却有很大差别。现在我们来回顾第1章的内容,非常相近的物种之间的差异不在于其基因表达,而是在于它们的启动子。
在草原田鼠中,它们的启动子区域中部有一个超大的DNA底本,长达460个字母。英赛尔团队创造了一只转基因老鼠,将它的启动子区域变大,它长成和草原田鼠一样的大脑,在几乎同样的区域里也有后叶加压素受体表达,可是它却没有建立单配偶关系
啮齿目动物可以维持长期稳定的伴侣关系,取决于启动子开关中的一个DNA片段的长度,该启动子位于某个基因受体的前部。这又转而精确地决定了大脑中那些部分可以表达该基因。
当然,如同所有优秀的科学成果一样,与其解决的问题相比,这个发现带来了更多的问题。为什么满足老鼠大脑中那个部分的后叶催产素受体,就会让它对其交配对象有好感?有可能,这些受体可以引发一种类似上瘾的状态。从这方面看,值得注意的是,它们似乎与多巴胺D2受体有些联系,后者与对毒品上瘾有着密切关系。16另一方面,若没有后叶催产素,老鼠就没有社会性记忆,因此它们压根忘记了交配对象的模样。
黑猩猩是不同的,它们之间不存在长期的配对关系。我推测,黑猩猩的大脑中相关部位的后叶催产素受体要少于人类的,这也许是因为黑猩猩的相关基因启动子较短。后叶催产素的说法至少暂时肯定了威廉·詹姆斯的观点,即爱是一种本能,由自然选择演化而来;它也是哺乳动物遗传的一个部分,就像是我们的四肢和十指一样。当内侧杏仁核的后叶催产素受体得以激发时,我们会和最接近我们的人结合,这是盲目、自发且无师自通的。若要获得这种激发,性行为是最佳的选择,也许纯洁的吸引力也有此效果。这就是为什么分手会很难。