济公禅师俗名李修缘，少时在天台山国清寺出家。

国清寺原名天台寺，是天台宗的祖庭。由天台宗开山祖师智顗所建，后世尊称智顗为智者大师、天台大师、东土释迦。天台寺建成以后，改名国清寺。国清寺出现过很多高僧，比如：丰干禅师、寒山禅师、拾得禅师、济公禅师等。相传丰干禅师是阿弥陀佛的化身，寒山禅师是文殊菩萨的化身，拾得禅师是普贤菩萨的化身，济公禅师是降龙罗汉转世，智者大师是释迦摩尼佛的化身……

济公禅师离开国清寺后，来到杭州灵隐寺出家。

济公禅师一生救渡世人，但从不守清规戒律。济公禅师曾说：酒肉穿肠过，佛祖心中留。世人若学我，如同进魔道。可惜后世之人只记住了“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，其实“世人若学我，如同进魔道”才是最重要的。济公禅师的本意是告诫人们不要学他，可惜后人断章取义。

济公禅师虽然表面上吃大鱼大肉，实际上是在渡这些动物。历史上不光济公禅师有这个本事，志公禅师也有。志公禅师吃完煮熟的鸽子，一张嘴鸽子从嘴中飞出。

有一位僧人也学济公禅师和志公禅师。杀生吃肉，然后给动物做超度。结果死后堕入地狱。阎王爷问他为何杀生？僧人振振有词，说效仿济公禅师和志公禅师。阎王爷说：此二人为得道高僧罗汉转世，他们杀生吃肉，实则渡众生。你没有这个本事也这样做，犯下了杀业只能在地狱受苦。

大多数人都应该遵守清规戒律。慧根极高的人不需要借助清规戒律大彻大悟。

禅宗六祖慧能大师曾说：心平何须持戒，行直何须参禅。济公禅师的潇洒不是每个人都能学来的，济公禅师大慈大悲给世人表法。与降龙罗汉相比，伏虎罗汉非常的低调。伏虎罗汉是寺中非常普通的僧人，伏虎罗汉总是暗中帮助别人，从不让别人知道。

济公禅师用另一种形式告诉世人，因果循环报应不爽。只是大多数人不但不理解，反而曲解了济公禅师的本意。